Ein Remis wäre für die Squadra Azzurra am Montag zu wenig, um sich doch am letzten Drücker für die WM zu qualifizieren. Die Wettanbieter glauben auch nicht an ein Unentschieden — für sie gehen die Italiener als Sieger vom Platz.  
 Daran zeigt sich: Der so dringend benötigte Dreier ist für Weltfußballer Cristiano Ronaldo und seine Landsleute alles, bloß kein Selbstläufer.  
  Neun Mal gab es einen Punktgewinn zu feiern. Ein zählbarer Erfolg gegen den Weltmeister wäre eine große Überraschung. 
 Nach jenem kleinen Ausrutscher findet die nun anstehende Neuauflage aber unter reichlich veränderten Vorzeichen statt — bekanntlich haben sich die Belgier in der Zwischenzeit wieder zu einer allseits geschätzten Spitzenmannschaft der Marke „Geheimfavorit“ gemausert. 
  Einen Ausrutscher in Form des – historisch betrachtet – ersten Punktverlustes gegen Malta können sich Trainer Gareth Southgate und seine junge Mannschaft daher nicht erlauben. Erst recht, weil nur wenige Tage später in Wembley das Schlüsselspiel gegen die Slowakei (0September, 20:45 Uhr) ansteht.  

An der Renaissance der nigerianischen Nationalelf hatten sich in den zurückliegenden vier Jahren sage und schreibe acht Trainer versucht.  
 Jean-Marie Pfaff im Interview über die WM 2022, Belgien & Manuel Neuer  
  Wenngleich das dürftige Abschneiden in Frankreich einmal mehr belegte, dass auch der große Zampano im Nationaltrikot zu keinen Wunderdingen fähig war, wirkt die Mannschaften ohne ihren langjährigen Kapitän nunmehr trotzdem gänzlich entkernt. 
 Mit einem Sturz von Brasilien oder der DFB-Auswahl hätte sich das Team immerhin schon einmal mit Nachdruck für nicht mehr ganz so große Überraschungen gegen in der Vorschlussrunde zu erwartende Mannschaften wie Spanien, Frankreich oder Argentinien empfohlen. 
  Ausgerechnet im Weltmeisterjahr 2010 verloren die Spanier ihr WM-Auftaktspiel gegen die Schweiz mit 0:1.  

 Mit Mateusz Wieteska oder Tomasz Kedziora verfügt Polen über weitere Namen, die in der Innenverteidigung als Alternativen zur Verfügung stehen.  
 Dagegen zählt Saudi-Arabien neben Panama zu den großen Außenseitern des Turniers. Jeder Punktgewinn wäre ein Erfolg, an das Weiterkommen ins Achtelfinale glaubt kaum jemand – schon gar nicht mehr nach dem 0:5 gegen Russland.  
  Man darf gespannt sein, welche Formation Lopetegui gegen die Eidgenossen auflaufen lassen wird. Der spanische WM-Kader ist voller Top-Stars, angeführt von Kapitän Sergio Ramos. Gegen die Schweiz wird der frisch gebackene CL-Sieger, ebenso wie fünf weitere Real-Kicker, allerdings noch fehlen. 
  Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass sich Buffon & Co. nach dem in Bordeaux Viertelfinal-K.o. gegen Deutschland (5:6 i.E.) nur noch ein einziges Mal geschlagen geben mussten. 
  Kann er rechtzeitig für den Auftakt gegen Uruguay wieder in der Top-Form sein, in der er zum Shootingstar dieser Saison avancierte?  

 Die slowenische Nationalmannschaft stellte den 26-Jährigen hingegen öffentlichkeitswirksam an den Pranger; in einem auf der Verbands-Homepage veröffentlichten offenen Brief wurde Kampl nicht ganz zu Unrecht vorgeworfen, seine Mitspieler im Stich zu lassen.  
 Das alles soll und muss gegen Peru besser werden. Ansonsten könnte Les Bleus noch einiges an Ungemach drohen. Dann würde auch ein abermaliges Scheitern in der Vorrunde im Raum stehen.   
 Mit nun vier Zählern rangiert das Team von Vladimir Petkovic vor dem letzten Gruppenspiel auf dem zweiten Platz hinter Brasilien und verfügt im Kampf um das Weiterkommen über eine ausgezeichnete Ausgansposition. 
  für die Magyaren ist der WM-Zug allerdings so gut wie abgefahren. Denn auch im Falle von Siegen über Portugal und in den beiden letzten Gruppenspielen, ist der Rückstand auf den an zweiter Stelle liegenden Europameister bereits zu groß.  
 WM-Flair für Österreich! Auch wenn Österreichs Nationalmannschaft in der Qualifikation für die WM 2018 in Russland gescheitert ist, kann die Elf von Teamchef Franco Foda zumindest ein wenig WM-Feeling schnuppern. Im ersten von drei Testspielen gegen Top-Gegner wartet WM-Gastgeber Russland.  

 Gleichwohl gibt es jedoch auch jenseits dieser stets etwas konstruiert wirkenden Bestenliste gute Gründe, beide WM-Anwärter derselben Güteklasse zuzuschlagen. Selbst bezüglich der optimistischen Stimmungslage scheinen die Teams momentane Brüder im Geiste zu sein.  
 Zu diesem Zeitpunkt lagen die Franzosen in der Gruppe souverän voran und die Spitzenposition konnte mit einem 3:1-Erfolg in Luxemburg noch gefestigt werden. Aber im Juni mussten sich Pogba & Co. in Solna ihrerseits den Schweden geschlagen geben.  
  Nationaltrainer Didier Deschamps verzichtet weiterhin aus Reals Karim Benzema, der seit Dezember 2015 aufgrund seiner Verwicklung in einen Erpressungsskandal aus der „Equipe Tricolore“ verbannt ist. „für mich stand das Kollektiv immer über allem anderen“, betonte Deschamps, angesprochen auf die Situation rund um Benzema. 
  Auch vor dem Spiel gegen Deutschland hatte das Team eine seit über 300 Minuten verteidigte weiße Weste vorzuweisen — weshalb mit dem Führungstreffer von Toivonen dann auch bereits eine Vorentscheidung gefallen schien.  
 Wir danken unserer Partnerredaktion von Goal.pl, die uns dieses Interview exklusiv in Deutschland zur Verfügung stellt.